전략 폭격기의 등장과 새로운 위협
제2차 세계대전 후반, 항공 전력의 중심은 전투기에서 전략 폭격기로 이동하기 시작했다. 대형 폭격기는 장거리 비행 능력과 대규모 폭장량을 기반으로 국가 산업 기반과 도시를 직접 타격할 수 있는 전략 무기로 발전했다.
특히 핵무기의 등장 이후 전략 폭격기는 단순한 항공 전력이 아니라 국가 생존을 위협하는 핵 투발 수단이 되었다. 이에 따라 폭격기를 격추하기 위한 전용 전투기 개발이 필수적인 과제로 부상했다.
| 전략 폭격기 특징 | 방어 측 문제 |
|---|---|
| 고고도 비행 | 요격 어려움 |
| 장거리 침투 | 조기 대응 필요 |
| 대형 편대 | 방어 부담 증가 |
| 핵무장 가능 | 국가 위협 |
공군의 임무는 공중 우세 확보에서 국가 영공 방어로 확대되었다.
제2차 세계대전 요격기의 탄생
전략 폭격기에 대응하기 위한 최초의 요격 전투기는 제2차 세계대전 중 등장했다. 독일과 영국은 대규모 폭격 작전에 대응하기 위해 고속 상승 능력을 갖춘 전투기를 개발했다.
| 요구 능력 | 목적 |
|---|---|
| 급상승 성능 | 신속 요격 |
| 고고도 성능 | 폭격기 접근 |
| 중무장 | 대형 기체 파괴 |
| 장거리 항속 | 방공 범위 확대 |
대표적인 요격 전투기들은 폭격기 편대를 상대하기 위해 대구경 기관포와 로켓 무장을 탑재했다.
제트 요격기의 등장
냉전 초기 전략 폭격기의 성능은 급격히 향상되었다. 미국의 B-52, 소련의 Tu-95와 같은 폭격기는 고고도와 장거리 비행 능력을 확보하며 기존 전투기로는 대응이 어려워졌다.
이에 따라 제트 엔진 기반 전용 요격기가 등장한다.
| 요격기 특징 | 효과 |
|---|---|
| 초음속 속도 | 접근 시간 단축 |
| 대형 레이더 | 장거리 탐지 |
| 미사일 무장 | 원거리 공격 |
| 자동 유도 | 야간 요격 |
이 시기의 요격기는 폭격기 요격이라는 단일 임무에 최적화되었다.
미사일 중심 요격 개념
1950~60년대 공대공 미사일의 발전은 요격 전투기 개념을 근본적으로 변화시켰다.
| 기술 변화 | 전술 효과 |
|---|---|
| 레이더 유도 미사일 | 시야 밖 공격 |
| 데이터 링크 | 지상 통제 요격 |
| 자동 추적 | 반응 시간 단축 |
| 장거리 교전 | 방어 범위 확대 |
요격기는 지상 레이더망과 연동되어 목표로 유도되는 체계로 발전했다.
대표 사례:
- F-106 델타 다트
- MiG-25
- English Electric Lightning
