공대공 미사일 발전이 전투기를 바꾼 방식

기총 중심 공중전의 시대

제2차 세계대전까지 전투기의 전투 방식은 철저히 근거리 기동전에 기반하고 있었다. 조종사는 적 항공기를 육안으로 확인한 뒤 후방으로 접근해 기관포나 기총을 발사해야 했다. 공중전의 승패는 속도보다 선회력과 조종사의 숙련도에 크게 좌우되었다.

이 시기의 전투기 설계 역시 근접 교전에 최적화되어 있었다.

그러나 제트 엔진의 등장으로 항공기 속도가 급격히 증가하면서 기존 교전 방식은 점차 비효율적으로 변하기 시작했다.

미사일 개념의 등장

냉전 초기, 초음속 전투기의 등장은 조종사가 기총 사거리까지 접근하는 것을 어렵게 만들었다. 상대 항공기를 조준하기 전에 교차해버리는 상황이 빈번해졌고, 새로운 장거리 무장이 필요해졌다.

이 문제를 해결하기 위해 등장한 무기가 공대공 미사일(Air-to-Air Missile)이었다.

초기 미사일은 전략 폭격기를 요격하기 위한 무기로 개발되었다.

적외선 미사일과 근접 전투 변화

1950~60년대 등장한 적외선 유도 미사일은 전투기 후방에서 엔진 열을 추적하는 방식이었다.

대표적인 초기 사례인 AIM-9 사이드와인더는 비교적 간단한 구조였지만 공중전에 큰 변화를 가져왔다.

주요 변화는 다음과 같다.

• 기총 접근 필요 감소
• 발사 후 이탈 가능
• 조준 시간 단축
• 전투 반응 속도 증가

그러나 여전히 시야 내 교전(WVR)이 중심이었다.

레이더 유도 미사일과 BVR 전투

공대공 미사일 발전의 결정적 전환점은 레이더 유도 미사일의 등장이다. 전투기 레이더와 연동된 미사일은 시야 밖(Beyond Visual Range)에서도 목표를 공격할 수 있었다.

이로 인해 공중전은 근거리 기동전에서 탐지와 발사 경쟁으로 변화한다.

무기 - 김서연 에디터
modnis1351@gmail.com

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